Para trasladar un cuerpo o cenizas desde Estados Unidos, una funeraria aquí prepara los restos y los documentos, y el consulado de su país los revisa y los visa. Según el Consulado de México en Atlanta, enviar un cuerpo a México desde Georgia o Tennessee cuesta en general entre $5,000 y $6,000 solo en el servicio básico. Varios gobiernos ofrecen orientación gratuita y, si la familia no puede pagar, un apoyo parcial.
- El Consulado de México en Houston indica que la decisión de trasladar el cuerpo o cremarlo corresponde solo a la familia directa, y que trasladar cenizas es menos costoso.
- Según el Consulado de México en Atlanta, reunir los documentos y reservar el vuelo toma en promedio unos 15 días hábiles en Georgia y 20 en Tennessee y Alabama.
- En Texas, según el Departamento de Seguros, la aseguradora debe pagar el beneficio de un seguro de vida dentro de dos meses después de recibir el comprobante de fallecimiento y verificar al beneficiario.
Cuando un familiar fallece en Estados Unidos, muchas familias quieren que descanse en su país de origen. Lo que esto significa para usted: el traslado es posible, pero toma papeles, tiempo y dinero, y conviene saber desde el primer día a quién llamar.
En esta guía verá los pasos generales, qué documentos suele pedir el consulado, cuánto puede costar, qué apoyos ofrecen algunos gobiernos y cómo encaja el seguro de vida. Los ejemplos son de México, El Salvador y Guatemala; si su familia es de otro país, su consulado le dará los requisitos exactos. No recomendamos funerarias, aseguradoras ni productos.
¿Cómo funciona un traslado de restos?
El folleto del Consulado de México en Houston lo explica en pocas líneas:
- Hay dos funerarias. Una en el lugar del fallecimiento se encarga del embalsamamiento o la cremación y de los trámites de envío. Otra en México recibe los restos.
- La familia decide. La decisión de trasladar el cuerpo o cremarlo corresponde solo a la familia directa. El folleto aclara que los costos son muy distintos y que trasladar cenizas es menos costoso.
- El consulado orienta. Si la familia lo pide, puede darle información sobre funerarias con experiencia en traslados al extranjero.
- El consulado no controla los tiempos de la funeraria.
El Consulado de México en Atlanta añade un paso previo: la familia debe probar su parentesco con la persona fallecida para autorizar que la funeraria reclame el cuerpo, y probar la identidad y nacionalidad de la persona (por ejemplo, con pasaporte, acta de nacimiento o credencial para votar). También recomienda revisar el contrato con la funeraria antes de firmarlo.
Los documentos que suele pedir el consulado
Según el Consulado de México en Houston, para el traslado se necesitan:
- Acta de defunción (death certificate).
- Apostilla o legalización del acta. La apostilla es una certificación que autentica un documento para usarlo en otro país.
- Certificado de embalsamamiento o de cremación. El folleto aclara que el de cremación no siempre es necesario, pero a veces lo piden las aerolíneas o la aduana.
- Permiso de tránsito del cuerpo o de las cenizas.
Si los documentos están en inglés, hay que traducirlos al español. Con ellos, la familia o la funeraria pide al consulado los visados del permiso de tránsito y del certificado de embalsamamiento o cremación.
El acta de defunción mexicana. El Consulado de México en Calexico informa que, desde el 24 de febrero de 2023, los consulados deben registrar la defunción en todos los casos, para todos los estados de México. En esa oficina, la copia certificada del acta costaba $19 dólares en efectivo, según su hoja de requisitos fechada el 12 de abril de 2024. Houston recomienda pedir siempre esta acta y señala que es necesaria si los restos van a la Ciudad de México y su zona metropolitana.
Cada consulado publica su propia lista, y algunos piden documentos notariados o traducidos de cierta forma. Pida la lista de su consulado antes de que la funeraria empiece el papeleo. Revisar tres veces la ortografía de un nombre parece exagerado, hasta que un error obliga a pedir una corrección.
¿Cuánto tiempo tarda?
El Consulado de México en Atlanta calcula que la funeraria tarda en promedio unos 15 días hábiles en Georgia y 20 días hábiles en Tennessee y Alabama en reunir los documentos y reservar el vuelo. Puede tardar más si hay una investigación pendiente de las autoridades locales o un error en los documentos de defunción.
¿Cuánto cuesta trasladar un cuerpo?
No hay un precio único. Dos referencias:
- El Consulado de México en Atlanta indica que, en general, el servicio básico para enviar un cuerpo a México desde Georgia o Tennessee cuesta entre $5,000 y $6,000, y que puede ser más caro según el caso, incluso desde Alabama.
- La Funeral Consumers Alliance (FCA, una organización sin fines de lucro de consumidores, en inglés) calcula que el servicio de envío de restos de una funeraria puede costar de $1,000 a más de $3,000, y el de recepción en la funeraria de destino, desde unos $500 hasta $3,000 o más.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) exige que la lista general de precios de cada funeraria incluya el envío de restos a otra funeraria (forwarding of remains) y la recepción de restos de otra funeraria (receiving remains). Según su guía Complying with the Funeral Rule (en inglés), cada uno debe tener un solo precio que ya incluya el cargo por servicios básicos y describir los servicios que cubre. Eso le permite comparar funerarias por teléfono.
El Consulado en Atlanta también aclara que comprar un ataúd en Estados Unidos solo es necesario si la autoridad sanitaria lo indica. En los demás casos, la funeraria puede enviar los restos en un contenedor de madera comprimida, y la familia puede comprar el ataúd que elija en México.
Si elige trasladar las cenizas
Muchas familias eligen la cremación por costo o por preferencia. La FCA explica que las cenizas pueden enviarse por correo o llevarse en un avión, como equipaje de mano en un recipiente que se pueda pasar por rayos X, o en una maleta.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, en inglés) recomienda una urna de material ligero, como madera o plástico. Si el material no deja ver el interior en los rayos X, la urna no se permite. Por respeto, los agentes no abren el recipiente aunque se lo pidan. Algunas aerolíneas no aceptan cenizas en el equipaje documentado, así que consulte antes con la suya.
¿Qué ayuda ofrecen los consulados?
México. Según el folleto de Houston, si hay insolvencia económica comprobada, el Gobierno de México puede dar un apoyo para cubrir parte del traslado. El dinero se paga directamente a las empresas que dan el servicio y solo cubre el traslado básico y el embalsamamiento o la cremación. Para pedirlo, el Consulado en Atlanta indica que la familia debe presentarse en su consulado, probar la identidad y nacionalidad de la persona fallecida y su propio parentesco, llevar la cotización de una funeraria y completar un estudio socioeconómico. El monto varía en cada caso. Para más información, el folleto de Houston remite al Centro de Información y Asistencia a Personas Mexicanas (CIAM).
El Salvador. La Cancillería de El Salvador explica que un familiar debe pedir la repatriación por teléfono o en persona, en la Cancillería o en cualquier embajada o consulado, y luego asistir a una entrevista. Desde Estados Unidos y Canadá puede llamar al Consulado Virtual al 1-888-301-1130. También atiende por WhatsApp, sin costo, en el (503) 7070-1071.
Guatemala. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala indica que puede pedirse asistencia económica para la repatriación en el consulado más cercano, que revisa los documentos y evalúa si la solicitud aplica para su fondo de repatriación según sus criterios.
El apoyo de un consulado no cubre todo. Atlanta aclara que no paga velorio, misas, flores ni otros servicios fuera del paquete básico.
Cómo encaja el seguro de vida
Un seguro de vida puede dar a la familia dinero para pagar el traslado y los gastos de esos días. Pero ese dinero no llega de inmediato. El Departamento de Seguros de Texas (TDI) explica que, en ese estado:
- La aseguradora debe pagar el beneficio dentro de dos meses después de recibir el comprobante de fallecimiento y verificar al beneficiario.
- El pago puede tardar más si la persona fallece durante el período de disputa (contestable period) de la póliza.
- Si no hay beneficiario nombrado, o si el beneficiario ya falleció, la aseguradora paga al patrimonio (estate) de la persona asegurada.
Las reglas cambian según el estado, así que pregunte a la aseguradora cuánto tarda y qué documentos necesita. Como el acta de defunción sirve para el consulado y para la aseguradora, pida varias copias certificadas.
Hablar de esto en vida no es fácil. Pero dejar por escrito si una persona quiere ser enterrada aquí o en su país, o si prefiere la cremación, le ahorra a su familia decisiones difíciles en un momento doloroso.
Preguntas frecuentes
¿Puedo comparar precios entre funerarias? Sí. La FTC exige que el envío y la recepción de restos tengan un precio en la lista general de precios.
¿Tiene una pregunta sobre repatriación o seguro de vida? Envíenosla y podríamos responderla en un próximo artículo.
Este artículo es educación general. No es asesoría de seguros, legal, fiscal ni migratoria. Los requisitos cambian según el país, el consulado y el estado. No recomendamos ninguna funeraria, aseguradora ni producto.
Fuentes:
- Consulado General de México en Houston: Traslado de restos de una persona a México (folleto, 2025, PDF)
- Consulado General de México en Atlanta: Traslado de restos humanos a México (actualización de febrero de 2025, PDF)
- Consulado de México en Calexico: Visado de traslado de restos humanos para mexicanos (12 de abril de 2024, PDF)
- Ministerio de Relaciones Exteriores de El Salvador: repatriación de salvadoreños fallecidos en el exterior (publicado el 23 de mayo de 2025)
- Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala: Repatriaciones
- FTC: Complying with the Funeral Rule (PDF, en inglés)
- Funeral Consumers Alliance: Death Away From Home (en inglés)
- TSA: Cremated Remains (en inglés)
- Departamento de Seguros de Texas: Guía de seguro de vida